치매 예방의 새로운 패러다임: 혈당과 혈압 변동성 관리의 중요성

안녕하세요!

치매는 현대 사회에서 가장 중요한 건강 문제 중 하나로 자리 잡았습니다. 고령화 사회로 접어들면서 치매 환자의 수는 계속해서 증가하고 있으며, 이는 개인의 삶의 질 저하뿐만 아니라 사회적, 경제적으로도 큰 부담이 되고 있습니다. 따라서 치매의 예방과 조기 발견은 매우 중요한 과제입니다.

우리나라 평균 '치매 유병률'은 2022년 기준으로 10.4%이며, 65세 이상 노인인구 중 추정 치매환자는 약 94만 명입니다. 또 남성보다는 여성 환자가 많으며, 연령이 증가할수록 유병률이 증가하고 있으며, 중증도별로는 최경도와 경도를 합친 비율이 전체의 절반(약 58.8%)을 넘는 것으로 조사됐습니다.

최근 국립보건연구원에서 발표한 연구 결과는 치매 예방에 대한 새로운 시각을 제시하고 있습니다. 이 연구에 따르면, 혈당과 혈압의 변동성이 알츠하이머병과 혈관성 치매의 발병 위험을 높일 수 있다는 것입니다. 이는 기존의 혈당과 혈압 '수준' 관리에서 한 걸음 더 나아가, 그 '변동성'까지 관리해야 한다는 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.

이 블로그 포스트에서는 이 연구 결과의 의미와 중요성, 그리고 이를 바탕으로 한 효과적인 치매 예방 전략에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

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1. 연구 결과 개요
국립보건연구원이 2024년 9월 22일 발표한 연구 결과의 핵심은 다음과 같습니다:

■ 혈당 변동성과 혈압 변동성이 알츠하이머병과 혈관성 치매의 발병 위험을 높일 수 있다.
■  효과적인 치매 예방을 위해서는 혈당과 혈압의 절대적 수준뿐만 아니라 그 변화(변동성)의 관리도 중요하다.

이 연구 결과는 치매 예방에 있어 새로운 관점을 제시하고 있으며, 기존의 치매 예방 전략을 재고하고 보완할 필요성을 시사하고 있습니다.

출처: 국립보건연구원

2. 혈당 변동성과 치매

2.1 혈당 변동성이란?
혈당 변동성은 시간에 따른 혈당 수치의 변화 정도를 의미합니다. 일반적으로 혈당은 식사, 운동, 스트레스 등 다양한 요인에 의해 변동되지만, 건강한 사람의 경우 이러한 변동이 일정 범위 내에서 안정적으로 유지됩니다. 그러나 당뇨병 환자나 대사 이상이 있는 경우, 이 변동 폭이 크게 나타날 수 있습니다.

2.2 혈당 변동성과 알츠하이머병의 연관성

이번 연구 결과에 따르면, 치매환자가 아닌 정상 및 경도인지장애 대상으로 조사를 실시했으며 그 결과로 혈당의 변동성이 큰 경우 알츠하이머병의 발병 위험이 높아진다고 합니다.

혈중 포도당 농도의 변화, 혈당 변화의 폭과 변화에 소요된 시간으로 결정되는 '혈당 변동성'이 증가할수록 심한 백질변성이 나타나고, 아밀로이드 단백질의 축적이 증가했습니다.

이는 다음과 같은 메커니즘으로 설명될 수 있습니다

■ 산화 스트레스 증가: 혈당의 급격한 변동은 체내 산화 스트레스를 증가시킵니다. 이는 뇌 세포의 손상을 초래할 수 있습니다.
■ 인슐린 저항성: 지속적인 혈당 변동은 인슐린 저항성을 유발할 수 있으며, 이는 뇌의 인슐린 신호 전달을 방해하여 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다.
■ 미세혈관 손상: 혈당의 급격한 변동은 뇌의 미세혈관을 손상시킬 수 있으며, 이는 뇌 조직의 산소 및 영양 공급을 방해할 수 있습니다.

2.3 혈당 변동성 관리의 중요성
따라서 알츠하이머병 예방을 위해서는 단순히 평균 혈당 수치를 정상 범위로 유지하는 것뿐만 아니라, 혈당의 급격한 변동을 피하는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 다음과 같은 방법을 고려할 수 있습니다:

■ 규칙적인 식사: 하루 중 일정한 시간에 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다.
■ GI 지수가 낮은 식품 선택: 혈당을 천천히 상승시키는 저 GI 식품을 선택하는 것이 도움이 됩니다.
■ 운동: 규칙적인 운동은 혈당 조절에 도움이 됩니다.
■ 지속적인 모니터링: 특히 당뇨병 환자의 경우, 연속혈당측정기(CGM) 등을 활용한 지속적인 혈당 모니터링이 중요할 수 있습니다.

3. 혈압 변동성과 치매

3.1 혈압 변동성이란?
혈압 변동성은 시간에 따른 혈압의 변화 정도를 의미합니다. 혈압은 일중 변동, 계절 변동 등 자연스러운 변동이 있지만, 이 변동성이 과도하게 크면 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

3.2 혈압 변동성과 혈관성 치매의 연관성
이번 연구 결과는 혈압의 변동성이 큰 경우 혈관성 치매의 발병 위험이 높아질 수 있다는 점을 시사하고 있습니다. 

연구결과에 따르면, 혈압(수축기 및 이완기)의 변동성이 클수록 타우 축적이 증가하고, 이완기혈압의 변동성이 클수록 뇌 해마 위축이 심화되는 것으로 나타났습니다. 혈압변동성은 혈압의 변화, 외부적 요인(운동, 날씨 등)의 변화 없이 혈압이 오르락내리락하는 경우 변동성 혈압으로 의심할 수 있는데, 이 연구에서는 6년간 측정한 혈압의 표준편차로 계산했다고 합니다.

이는 다음과 같은 메커니즘으로 설명될 수 있습니다:

■ 뇌혈관 손상: 혈압의 급격한 변동은 뇌혈관에 스트레스를 주어 손상을 일으킬 수 있습니다.
■ 뇌 관류 불균형: 혈압 변동성이 큰 경우, 뇌로의 혈액 공급이 불안정해질 수 있으며, 이는 뇌 조직의 손상으로 이어질 수 있습니다.
■ 소혈관 질환: 지속적인 혈압 변동은 뇌의 소혈관 질환을 악화시킬 수 있으며, 이는 혈관성 치매의 주요 위험 요인입니다.

3.3 혈압 변동성 관리의 중요성
따라서 혈관성 치매 예방을 위해서는 평균 혈압을 정상 범위로 유지하는 것뿐만 아니라, 혈압의 급격한 변동을 피하는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 다음과 같은 방법을 고려할 수 있습니다:

■ 규칙적인 생활: 일정한 시간에 취침, 기상하는 등 규칙적인 생활 패턴을 유지하는 것이 중요합니다.
■ 스트레스 관리: 스트레스는 혈압 변동의 주요 원인이 될 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 필요합니다.
■ 식습관 개선: 나트륨 섭취를 줄이고, 칼륨이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
■ 지속적인 모니터링: 가정용 혈압계를 이용한 정기적인 혈압 측정이 중요합니다.

5. 통합적 접근: 혈당과 혈압 변동성 관리
이번 연구 결과는 치매 예방을 위해 혈당과 혈압의 변동성을 동시에 관리해야 한다는 점을 시사하고 있습니다. 이는 다음과 같은 통합적 접근이 필요함을 의미합니다:

■ 종합적인 건강 관리: 혈당과 혈압은 서로 밀접하게 연관되어 있으므로, 이를 종합적으로 관리하는 것이 중요합니다.
■ 생활 습관 개선: 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 전반적인 생활 습관 개선이 필요합니다.
■ 정기적인 건강 검진: 혈당과 혈압을 정기적으로 체크하고, 필요시 적절한 의학적 개입을 받는 것이 중요합니다.
■ 개인화된 관리 계획: 각 개인의 건강 상태와 생활 패턴에 맞는 개인화된 관리 계획을 수립하고 실천하는 것이 효과적일 수 있습니다.

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국립보건연구원의 이번 연구 결과는 치매 예방에 있어 혈당과 혈압의 변동성 관리의 중요성을 새롭게 조명하고 있습니다. 이는 기존의 치매 예방 전략을 보완하고 확장하는 중요한 발견이라고 할 수 있습니다.

그러나 이 연구 결과를 바탕으로 한 예방 전략을 실제 임상 현장에 적용하기 위해서는 아직 많은 연구와 검증이 필요합니다. 또한, 개인의 건강 상태와 생활 환경에 따라 적절한 관리 방법이 다를 수 있으므로, 전문가와의 상담을 통한 개인화된 접근이 중요합니다.

치매는 개인의 삶의 질뿐만 아니라 가족과 사회에도 큰 영향을 미치는 중요한 건강 문제입니다. 따라서 이번 연구 결과를 바탕으로, 혈당과 혈압의 변동성 관리를 포함한 종합적이고 체계적인 치매 예방 전략을 수립하고 실천하는 것이 매우 중요합니다. 이를 통해 우리 모두가 건강하고 행복한 노년을 보낼 수 있기를 희망합니다.